阿里第一顆芯片誕生!

9月25日，云棲大會現(xiàn)場，阿里巴巴集團(tuán)CTO、達(dá)摩院院長張建鋒向全場展示了含光800——阿里第一款A(yù)I芯片。

為了這款芯片，阿里一年前放下狠話，但誰也沒想到一年后即亮相：不僅完成流片，還已在阿里云上正式上線。

這也是阿里平頭哥成立以來首款硬件產(chǎn)品，是阿里20年發(fā)展史上首款自主研發(fā)、流片量產(chǎn)的芯片。

在芯片行業(yè)時(shí)代變革轉(zhuǎn)關(guān)之際，阿里好風(fēng)憑借力、快速取得突破，掌握下一階段擂臺主動(dòng)權(quán)，意義和價(jià)值，或許將遠(yuǎn)超芯片本身。

不過發(fā)布現(xiàn)場，張建鋒更想強(qiáng)調(diào)的是敬畏之心。

他說：“在全球芯片領(lǐng)域，阿里巴巴是一個(gè)新人，玄鐵和含光800是平頭哥的萬里長征第一步，我們還有很長的路要走。”

含光800究竟如何?

含光之名，依然沿襲平頭哥傳統(tǒng)，取自神兵寶劍。

“含光”本是上古三大神劍之一，含而不露，光而不耀，正如含光芯片作用方式——無形卻強(qiáng)勁的算力。

具體來說，這是一款云端AI芯片，主打推理，重點(diǎn)應(yīng)用于視覺場景。

性能方面，打破現(xiàn)有AI芯片記錄，性能及能效比全球第一。

芯片制程12nm，晶體管數(shù)量高達(dá)170億個(gè)。

在業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的ResNet-50測試中，含光800推理性能達(dá)到78563 IPS，比目前業(yè)界最好的AI芯片性能高4倍。

能效比500 IPS/W，是第二名的3.3倍。

以數(shù)據(jù)橫向?qū)Ρ?，含?00展現(xiàn)性能，是英偉達(dá)最新T4 15倍，是應(yīng)用最廣的英偉達(dá)P4的46倍——超過去年設(shè)計(jì)之初吹下的“?！薄?/p>

目前，含光800已經(jīng)率先在阿里內(nèi)部多個(gè)業(yè)務(wù)場景開啟大規(guī)模應(yīng)用。

從視頻圖像識別、分類、搜索，到城市大腦等，未來還可應(yīng)用于醫(yī)療影像、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域。

大會現(xiàn)場，張建鋒展示了這款芯片的強(qiáng)大性能。

每天新增10億商品圖片的拍立淘商品庫，使用含光800識別效率可提升12倍，時(shí)間從傳統(tǒng)通用GPU的1小時(shí)縮減至5分鐘。

還有城市大腦。在城市大腦中實(shí)時(shí)處理杭州主城區(qū)交通視頻，需要40顆傳統(tǒng)GPU，延時(shí)為300ms，使用含光800僅需4顆，延時(shí)降至150ms。

阿里方面稱，含光800會首先在阿里內(nèi)部場景業(yè)務(wù)服役，同時(shí)含光800的AI云服務(wù)也正式上線，通過阿里云對外提供AI算力，但不會直接以芯片的形式對外售賣。

此前，阿里平頭哥連戰(zhàn)連捷，過去兩個(gè)月已經(jīng)發(fā)布了無劍SoC平臺和玄鐵處理器IP，“讓天下沒有難造的芯片”，幫助企業(yè)降低芯片設(shè)計(jì)門檻。

現(xiàn)在，作為首款硬件，也是最硬核產(chǎn)品，含光800依然承載平頭哥之志，希望通過阿里云AI云服務(wù)，讓企業(yè)隨時(shí)隨地可以享受高性能計(jì)算。

而且也意味著阿里平頭哥成立一年來，走過了軟件架構(gòu)(處理器IP、SoC平臺)到硬件流片的完整流程。

這是阿里造芯，標(biāo)志性的“交作業(yè)”時(shí)刻。

阿里造芯這一年

阿里布局AI芯片，最早曝光于2018年4月。

其后9月云棲大會，阿里宣布成立平頭哥，并且先將“狠話”放下，正在打造一款NPU，架構(gòu)設(shè)計(jì)上，性能成果就要比業(yè)內(nèi)最好的AI處理器強(qiáng)大40倍。

此言一出，語驚四座。

然而一年之后的現(xiàn)在——成績單時(shí)刻——阿里平頭哥確實(shí)沒有食言。含光800，性能46倍于P4，甚至比最新一代英偉達(dá)T4，也有15倍領(lǐng)先。

雖然過程并非完全順風(fēng)順?biāo)^去一年，“含光”團(tuán)隊(duì)不僅完成了從無到有的跨越，更是超越了所有人的預(yù)期。

整個(gè)過程中，含光800團(tuán)隊(duì)在軟硬件設(shè)計(jì)上都做了大量工作，例如做架構(gòu)創(chuàng)新，軟件編譯器、框架、工具鏈等，后期還針對INT8數(shù)據(jù)類型進(jìn)行了大量優(yōu)化。

含光800芯片負(fù)責(zé)人驕旸透露，這款芯片采用自研架構(gòu)，針對深度學(xué)習(xí)中使用的大量權(quán)重參數(shù)和張量數(shù)據(jù)，在支持稀疏壓縮與量化處理的基礎(chǔ)上，通過獨(dú)特設(shè)計(jì)的數(shù)據(jù)訪存與流水線處理技術(shù)，大大減低了I/O需求和數(shù)據(jù)的搬移。

芯片同時(shí)深度優(yōu)化了卷積、矩陣乘、向量計(jì)算和各種激活函數(shù)，通過高有效的硬件資源調(diào)度和全并行的數(shù)據(jù)流處理，把AI運(yùn)算的性能和能效雙雙推向極致。

另外，還集成了達(dá)摩院算法。針對CNN及視覺類算法深度優(yōu)化計(jì)算、存儲密度，可實(shí)現(xiàn)大網(wǎng)絡(luò)模型在一顆NPU上完成計(jì)算。

更難能可貴的是，平頭哥團(tuán)隊(duì)攻克了一系列挑戰(zhàn)。

例如如何兼顧性能、良率、功耗等。平頭哥在軟硬件上充分考慮了這些問題，用最短的時(shí)間完成了芯片的設(shè)計(jì)、流片整個(gè)過程，7個(gè)月完成前端設(shè)計(jì)，之后僅了3個(gè)月就成功流片。

驕旸感慨，從傳統(tǒng)造芯角度來看，幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。但最終，阿里AI芯片團(tuán)隊(duì)，還是創(chuàng)下紀(jì)錄，完成挑戰(zhàn)，把不可能變?yōu)榭赡堋?/p>

這其中，自然有“007”們?nèi)杖找挂沟目喙Γ贿^也不容忽視乘風(fēng)起勢的大趨勢作用。

正所謂時(shí)來天地同協(xié)力，AI時(shí)代的專芯專用需求，阿里業(yè)務(wù)場景加持優(yōu)勢，都是不得不說的核心原因。

NPU：芯片的iPhone時(shí)刻

首先，AI時(shí)代的專芯專用需求。

顧名思義，NPU——神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器就是專門處理深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法的芯片，而深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法，核心是模仿生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，并且最基本特征就是模仿大腦神經(jīng)元之間傳遞模式，并對輸入的信息進(jìn)行快速處理。

然而傳統(tǒng)通用處理器基于馮諾依曼結(jié)構(gòu)，其存儲和運(yùn)算處理相互分離，如果處理深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，需要大量讀寫運(yùn)行操作，會受到帶寬限制，效率較低。

因此以含光800為代表的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片，根據(jù)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)推理運(yùn)算特征，會設(shè)計(jì)特定的硬件神經(jīng)元、高速連接的存儲結(jié)構(gòu)以及專用指令集，對內(nèi)存和計(jì)算單元實(shí)現(xiàn)高效組織管理，實(shí)現(xiàn)單條指令完成多個(gè)操作，提高計(jì)算效率和內(nèi)存訪問效率。

簡而言之，專芯專用，效率更高、成本更低，相應(yīng)效益也會更好。

而且另一方面，因?yàn)樾枨竺鞔_，應(yīng)用場景有針對性，相比打造CPU和GPU，打造AI芯片的門檻要低很多。

于是整個(gè)行業(yè)都在來到一個(gè)“iPhone時(shí)刻”——軟件重新定義硬件，場景需求重新定義芯片。

然后過程中最好還能與應(yīng)用的業(yè)務(wù)場景結(jié)合，不斷驗(yàn)證、反饋，迭代，最后在達(dá)到目標(biāo)效果后流片、完成物理實(shí)現(xiàn)。

所以當(dāng)今之勢，不僅AI造芯初創(chuàng)公司形成小高潮，而且互聯(lián)網(wǎng)巨頭也紛紛跨界變硬，啟動(dòng)自主AI芯片打造。

但想不想造、有沒有能力造，最后造的結(jié)果如何……完全是好幾個(gè)層次，完全是綜合實(shí)力的比拼。

這也就是為什么，阿里的業(yè)務(wù)場景優(yōu)勢，會給平頭哥首款A(yù)I芯片帶來加速，也是阿里手握新時(shí)代芯片競爭“天命”的原因。

何以一年造出AI芯?

實(shí)際上，雖然速度快、成果驚人，但阿里AI芯片并非完全“從0開始”。

平頭哥創(chuàng)立一年，不過達(dá)摩院和阿里各大業(yè)務(wù)，已在AI算法和軟件方面積累很長時(shí)間。

含光800團(tuán)隊(duì)透露，基于阿里達(dá)摩院的算法以及阿里巴巴集團(tuán)硬件基礎(chǔ)設(shè)施多年技術(shù)沉淀，是含光800重構(gòu)芯片軟硬件技術(shù)棧的秘訣所在。

由于AI芯片的差異化設(shè)計(jì)主要體現(xiàn)在硬件架構(gòu)和軟件算法上，二者需要高度適配才能發(fā)揮芯片的最大價(jià)值。

算法方面，阿里巴巴達(dá)摩院機(jī)器智能實(shí)驗(yàn)室過去兩年構(gòu)建了完整的算法體系，涵蓋語音智能、語言技術(shù)、機(jī)器視覺、決策智能等方向，并且取得多個(gè)世界領(lǐng)先水平的成果。

硬件方面，阿里巴巴此前已在服務(wù)器、FPGA以及存儲等領(lǐng)域擁有多年經(jīng)驗(yàn)，平頭哥團(tuán)隊(duì)也在體系結(jié)構(gòu)、編譯技術(shù)等領(lǐng)域擁有深厚的技術(shù)儲備。

基于這些能力，平頭哥完成了算法和硬件之間鴻溝的快速突破。在算法能力之上，自研芯片架構(gòu)，并且設(shè)計(jì)了完整軟件棧。

而且如此設(shè)計(jì)理念，效果也立竿見影。例如功耗是AI芯片行業(yè)通病，但平頭哥自研架構(gòu)可大幅減少對內(nèi)存的訪問，在保證極致性能的情況下，能把芯片功耗降到最低水平。

另外，新入局也有新入局的優(yōu)勢。

帶隊(duì)打造含光800的驕旸感慨，半導(dǎo)體巨頭搞AI芯片，會有既有開發(fā)者生態(tài)的包袱，但阿里平頭哥團(tuán)隊(duì)目標(biāo)專一，就是要實(shí)現(xiàn)最強(qiáng)算力，把硬件能力完全釋放，以構(gòu)建更大的生態(tài)。

過程中也無時(shí)不刻展現(xiàn)著阿里業(yè)務(wù)場景優(yōu)勢、以及組織凝聚力。

而平頭哥在架構(gòu)設(shè)計(jì)之初，業(yè)務(wù)場景同事就從需求和經(jīng)驗(yàn)層面給出了全面反饋，直接幫助厘清了需求。

然后算法加持和驗(yàn)證迭代階段，達(dá)摩院和業(yè)務(wù)場景也不厭其煩幫助測試、反饋，提交迭代，共同完成了流片前的最后保障。

所以雖然阿里造芯，專門成立了平頭哥半導(dǎo)體，但“含光800”從無到有，不光是一個(gè)人、一支團(tuán)隊(duì)在戰(zhàn)斗。

如果你問阿里AI造芯的優(yōu)勢究竟有哪些?

除了有“生死看淡不服就干”的決心，真金白銀的投入，業(yè)內(nèi)全球資深人才的招攬……

平頭哥首席科學(xué)家、阿里巴巴高級研究員元尊，會將具體優(yōu)勢歸結(jié)為“ABCDE”。

A：Algorithm，算法，阿里本身的技術(shù)儲備和AI實(shí)力，在算法方面有世界領(lǐng)先的積累。

B：Big Data，大數(shù)據(jù)，龐大的生態(tài)場景和覆蓋方方面面的業(yè)務(wù)，在數(shù)據(jù)質(zhì)和量方面都有優(yōu)勢。

C：Computing，安全穩(wěn)定的計(jì)算力，阿里云的市場龍頭和領(lǐng)先地位，就已能說明一切。

D：Domain knowledge，專業(yè)領(lǐng)域知識，阿里本身并非只是一家一業(yè)的公司，而是幾十家公司的集合體、經(jīng)濟(jì)體，有各種各樣的全面應(yīng)用場景，對于各項(xiàng)最新技術(shù)和產(chǎn)品，有最天然的應(yīng)用基礎(chǔ)。

E：Ecosystem，生態(tài)。比起傳統(tǒng)芯片半導(dǎo)體公司，阿里生態(tài)涵蓋之廣泛、能力之多元和應(yīng)用前景，都是綜合實(shí)力的體現(xiàn)。

元尊認(rèn)為，擁有“ABCDE”的阿里，比光有C的其他芯片公司，自然更容易更快速站上AI芯片C位。

而且這種“ABCDE”，一方面幫助造芯，另一方面還幫助用芯。

阿里AI芯片商業(yè)模式

在阿里內(nèi)部，因?yàn)樨S富的場景需求和業(yè)務(wù)體量，對高性能AI算力的需求已非一日。

電商場景中，拍立淘等新興購物方式涉及的圖片搜索，需要AI芯片。

還有文娛場景，優(yōu)酷視頻修復(fù)、分析，也需要AI實(shí)現(xiàn)。

還有阿里正在大規(guī)模落地推進(jìn)的城市大腦等，如各類車輛進(jìn)行檢測、跟蹤、特征提取、屬性檢測等，也都離不開更強(qiáng)算力加持。

未來，在醫(yī)療和自動(dòng)駕駛等重要垂直領(lǐng)域，更是空間廣闊、商業(yè)前景潛力十足。

單自主芯片自用，就已效益顯著。

更何況阿里云的地位和實(shí)力，也能讓AI算力通過阿里云賦能更多領(lǐng)域、更多企業(yè)。

所以此次含光800芯片選擇云服務(wù)的商業(yè)模式，也在情理之中。

阿里方面，則更樂于強(qiáng)調(diào)首款A(yù)I芯片的商業(yè)模式背后，一以貫之的普惠性——平頭哥創(chuàng)辦的核心理念。

今年早先推出的無劍SoC平臺和玄鐵處理器IP，都選擇了直接開放授權(quán)，幫助企業(yè)降低芯片設(shè)計(jì)門檻。

而含光800的普惠性，則體現(xiàn)在通過阿里云AI云服務(wù)的形式，讓企業(yè)隨時(shí)隨地可以享受高性能計(jì)算服務(wù)。

平頭哥下一步

在杭州云棲大會期間，也談到了阿里芯片的下一步。

隨著含光800發(fā)布，平頭哥已集齊了全棧芯片家族：

基礎(chǔ)單元處理器IP，C-Sky系列、玄鐵系列，為AIoT終端芯片提供高性價(jià)比IP;

一站式芯片設(shè)計(jì)平臺，無劍SoC平臺集成CPU、GPU、NPU等，降低芯片設(shè)計(jì)門檻;

AI芯片，含光800通過AI云服務(wù)為AI場景提供高性能算力。

這三大產(chǎn)品系列，初步完成了平頭哥端云一體的芯片生態(tài)。

而接下來，平頭哥產(chǎn)品形態(tài)，重點(diǎn)將是云端AI訓(xùn)練芯片、端上推理芯片，以及用于阿里云神龍服務(wù)器的SoC專用芯片，以滿足更多場景的算力需求。

此外，平頭哥芯片初步軟硬件閉環(huán)實(shí)現(xiàn)，阿里巴巴在芯片、云和AI三大業(yè)務(wù)之間的協(xié)同關(guān)系，也雛形初現(xiàn)。

從時(shí)代趨勢而言，三者原本就是三位一體。

AI算法逐漸集成到芯片，集成算法的專用芯片能為云服務(wù)提供了更強(qiáng)的性能，而云計(jì)算本身則加速了AI應(yīng)用的大規(guī)模落地。

過去十年，阿里集中推進(jìn)、展現(xiàn)成果的是AI和云計(jì)算。

現(xiàn)在，平頭哥補(bǔ)齊芯片一環(huán)，阿里在計(jì)算版圖中的鐵三角形成。

不過中國科技互聯(lián)網(wǎng)巨頭，自然還有野心更大的宏偉藍(lán)圖——行業(yè)生態(tài)和開發(fā)者生態(tài)。

此前，玄鐵910發(fā)布，阿里也明確解釋過，平頭哥目標(biāo)就是打造AIoT時(shí)代的基礎(chǔ)設(shè)施平臺，延續(xù)從阿里巴巴B2B淘寶支付寶，到阿里云和菜鳥等延續(xù)承襲的阿里之道。

在此次云棲大會，基于RISC-V架構(gòu)的玄鐵處理器、以及無劍SoC平臺也有開發(fā)者案例——如人工智能獨(dú)角獸云天勵(lì)飛、老牌芯片商炬芯科技，以及可重構(gòu)計(jì)算芯片領(lǐng)軍企業(yè)清微智能，都將現(xiàn)場亮相。

當(dāng)然，既然AI芯片是一次軟硬件一體化的完全重構(gòu)，那么在軟件棧和模型框架方面，阿里必然也不會袖手旁觀。

最明顯的信號，莫過于重磅引入的Caffe之父賈揚(yáng)清。

One more thing：含光

最后，阿里首款A(yù)I芯片，取名依然寓寄深遠(yuǎn)。

“含光”之名，來自《列子·湯問》，是上古名劍，也是商天子三劍之首。

“視不可見，運(yùn)之不知其所觸，泯然無際，經(jīng)物而物不覺。”

這把劍隱隱發(fā)光，如光如影如風(fēng)，快到看不見，無形、無處不在，無往不利。

平頭哥團(tuán)隊(duì)解釋說，這是含光800團(tuán)隊(duì)內(nèi)部投票的結(jié)果。

既希望傳達(dá)該款NPU的能力，也展現(xiàn)平頭哥首款硬件初入芯片領(lǐng)域的心態(tài)——在英特爾和英偉達(dá)等巨頭面前，還是“年輕人”，造芯重器，心懷敬畏。

不過，含光800面世，依然是阿里和平頭哥歷史性的重要一步。

阿里剛剛度過了20周歲生日，這一個(gè)20年完成了“讓天下沒有難做的生意”。

接下來20年，能實(shí)現(xiàn)“讓天下沒有難造的芯片”的大膽夢想嗎?

不知道。

眼下只知道含光初立，一劍光寒十四州，邁出萬里長征第一步。